Depois de anos de negociações, o projecto Galileu vai passar à prática com o lançamento, na quarta-feira, do primeiro de dois satélites que vão testar em condições reais as tecnologias utilizadas pelo futuro sistema de navegação por satélite, informou a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).
“Esta
é uma etapa essencial do projecto Galileu: a passagem da teoria à prática”,
disse Dominique Detain, porta-voz da ESA.O satélite Giove A (Galileo In-Orbit Validation Element) - fabricado pela empresa britânica SSTL, com um peso de 602 quilos – será lançado do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 11h19 (05h19 em Lisboa) de quarta-feira por um foguetão russo Soyuz.
Pela primeira vez na sua história, a ESA vai colocar um satélite em órbita média, a 23 mil quilómetros de altitude. Este posicionamento permitirá uma órbita muito estável, essencial para o rigor de um sistema de posicionamento. “Mas ainda não conhecemos, de forma precisa, o ambiente rádio-eléctrico destas órbitas”, salientou Detain.
O Galileu, orçado em 3800 milhões de euros, é o primeiro sistema de navegação por satélite para uso e controlo exclusivamente civil.
O projecto prevê a colocação em órbita de um satélite antes de Junho de 2006, sob pena de perder o direito às frequências acordadas pela União Internacional das Telecomunicações. Para diminuir os riscos de fracasso do Giove A, foi construído um outro satélite, o Giove B, que também será lançado por um foguetão Soyuz.
Depois destes dois lançamentos, prevê-se para 2008 lançar quatro satélites para testar o funcionamento do sistema em conjunto.
A rede final deverá ser constituída por 30 satélites (27 operacionais e três de reserva).
A navegação por satélite permite conhecer a nível mundial, a partir de um determinado ponto, a posição, velocidade e tempo onde se encontra o utilizador, esteja ele imóvel ou em movimento.
Para uso civil tem sido utilizado até agora o sistema norte-americano GPS (Sistema de Posicionamento Global), controlado pelo Exército dos Estados Unidos, enquanto que o russo Glonass é usado quase exclusivamente para fins militares.
Este sistema de iniciativa europeia - levado a cabo pelo Galileo Joint Undertaking e que deverá entrar em funcionamento em 2010 - vai melhorar, por exemplo, os serviços de ajuda e salvamento em caso de acidentes.
