A mudança de datas na Terra avança do Oriente para o Ocidente, enquanto a plataforma orbital voa na direcção contrária, completando 16 voltas no
planeta a cada 24 horas, ambas de aproximadamente uma hora e meia, segundo
explicou Alexandr Kiréyev, chefe do grupo de coordenação balística do Centro de
Controle de Voos Espaciais da Rússia (CCVE), citado pela agência Interfax;
Durante cada volta, a estação atravessa, um por um, os fusos horários onde o
novo dia terá chegado e regressa a outros onde ainda está a data anterior."Os cosmonautas receberão o Ano Novo nas 16 vezes em que cruzarão a barreira do tempo em 2009, mas voltarão 15 vezes a 2008", informou Kiréyev à agência russa. No entanto, os astronautas limitam-se a festejar mais do que uma vez o Ano Novo comemorando a data de acordo com as horas correspondentes aos seus países.
Os tripulantes alcançarão a data pela primeira vez quando estiverem sobrevoando o Pacífico, às 11.01 GMT de 31 de Dezembro e a última vez sobre as águas do mesmo oceano, às 10.03 GMT. Actualmente, integram a tripulação o cosmonauta russo Yuri Lonchakov e os americanos Michael Fincke e Sandra Magnus.
A Estação Espacial Internacional, que completou dez anos este ano, é uma base espacial avaliada em 100 milhões de dólares que orbita ao redor da Terra, em média a 350 km de altitude. O seu objectivo principal é facilitar a pesquisa científica e a exploração espacial, e sua construção deve finalmente ser concluída em 2010.
Ela sucede a estação orbital russa Mir ("paz" em russo), voluntariamente destruída por causa de sua velhice, em Março de 2001, depois de 15 anos no espaço. A história da ISS iniciou-se em Novembro de 1998 com a colocação em órbita do primeiro módulo Zarya, construído pelos russos e financiado pelos Estados Unidos.
